Uiterlijk lijkt de cornet veel op de trompet, het stamt echter af van de posthoorn. De klank is lichter, weker, minder schel en het instrument is ook wat makkelijker te bespelen dan de trompet. Een belangrijke rol is voor de cornet weggelegd in de brassband: deze orkestvorm telt 10 cornetten op een totale bezetting van 25 koperblazers. Ze wordt ook gebruikt in rock- en popmuziek wegens zijn volle geluid.